Фамилия Бушнов образована от прозвища Бушной. Один из наиболее вероятных источников этого прозвища — слово «бушень», которое в некоторых русских говорах означает «крупная оса» или «шершень». Прозвище могли дать человеку за назойливость, резкость или за то, что он «жалил» словом. Впрочем, есть и другая версия: Бушным называли шумного, крикливого или чрезмерно разговорчивого человека.

Стоит рассмотреть и третью гипотезу, связывающую прозвище с глаголом «бушевать». В этом значении Бушной — гуляка, человек с буйным, вспыльчивым нравом, который не сидит на месте и часто устраивает скандалы. Однако у этой версии есть и неожиданный поворот: в некоторых диалектах «бушевать» могло относиться к ремеслу. Так Бушным называли мастера, который шиновал колёса — то есть натягивал металлические ободья (шины) на деревянные колёса телег. В этом случае прозвище оказывается «профессиональным» именованием, указывающим на род занятий предка.

Какая из версий верна — сегодня сказать сложно, но все они сходятся в одном: корень фамилии — яркая характеристика человека, будь то его поведение, характер или работа. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бушнов — это сын Бушного, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.