Фамилия Бутунин — хороший пример того, как за обычным, на первый взгляд, окончанием скрывается неочевидная словообразовательная история. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Бутунин, то есть сын или потомок Бутуни. Но откуда взялось само прозвище Бутуня?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в диалектную лексику. Первый, самый прямой: в русских говорах «бутун» или «бутунь» — это нечто вроде «упрямый, надутый человек», «бирюк». Слово родственно глаголу «буту́шить» (сердиться, дуться) и существительному «буту́з» (коренастый, толстый ребенок или вообще человек). Если прозвище Бутуня дали взрослому, оно могло характеризовать его нрав: нелюдимый, насупленный, несговорчивый.

Второй вариант, более конкретный и, возможно, более вероятный для сельской местности: «бутун» — это название растения. В некоторых областях так называли лук-сеянец, мелкий лук-выборок, а также стебли чеснока и лука, идущие в стрелку. Прозвище Бутуня мог получить огородник, торговавший зеленью, или человек, имевший какое-то отношение к выращиванию лука. Такая бытовая, «растительная» версия не менее правдоподобна, чем характерологическая, и встречается в фамилиях не реже.

Суффикс -ин, а не -ов, в данном случае не случаен. Он образует притяжательные прилагательные от основ на -а/-я. Форма Бутуня — это ласкательный или обиходный вариант от Бутун. Такое образование (смягчение основы) характерно для прозвищ, которые в быту звучали как полуимена. То есть фамилия Бутунин буквально означает «сын того, кого звали Бутуня», где Бутуня — это не полное имя, а уличное, домашнее прозвище.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены прозвища на -уня. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои родовые именования. Сословных ограничений у фамилии нет: Бутунины могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами. В истории известны, например, пермские купцы Бутунины, но это скорее исключение, чем правило — в основном это была фамилия простого люда, закрепившаяся за потомками человека с характерным прозвищем или занятием.