Фамилия Бутуновы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о профессии, прозвище или даже географическом названии, но с одним важным нюансом: её основа не очевидна на первый взгляд. В отличие от простых «Ивановых» или «Кузнецовых», здесь мы сталкиваемся с диалектным словом, которое требует небольшого разыскания.

Ключ к разгадке — в корне «бутун». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «бутуном» называли не просто человека, а того, кто «бутует» — буянит, шумит, задирается, или же, напротив, человека угрюмого, насупленного, «бутузливого». Слово это одного корня с «бутуз» (толстяк, коротышка) и «бутить» (забивать, наполнять). Таким образом, прозвище Бутун мог получить либо драчун и скандалист, либо нелюдимый, хмурый крестьянин, которого трудно было разговорить.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия, связанная с ремеслом. В некоторых регионах «бутунить» означало мотать, сматывать нитки в клубки, или же заниматься бутом — битым камнем для строительных работ. Если верна вторая версия, то родоначальник Бутуновых мог быть каменщиком или дорожным рабочим, который дробил и укладывал бутовый камень. В любом случае, фамилия явно происходит не от церковного имени, а от бытового прозвища, что указывает на её позднее, «мирское» происхождение — она закрепилась в среде крестьян и посадских людей не ранее XVII века.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Бутунов, то есть сын или потомок Бутуна. Фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном характере. Встречается она преимущественно в Поволжье, на Урале и в Сибири — именно там, где активно бытовали северорусские говоры с соответствующими диалектизмами. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Бутусов (от «бутус» — упрямец) и Бутузов (от «бутуз» — толстяк). Бутуновы стоят в этом ряду особняком, сохранив в основе не уменьшительную, а именно прозвищную форму.