Фамилия Бутьянов — яркий пример того, как редкая основа и необычный суффикс могут рассказать о происхождении больше, чем очевидные «Ивановы» или «Петровы». В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, здесь корень «бутьян» отсылает нас не к святцам, а к живому народному языку.

Словообразовательная модель проста: основа «Бутьян» плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Бутьяна». Само же имя или прозвище Бутьян — это, скорее всего, диалектный вариант имени Богдан. В русских говорах, особенно на юге и западе, звук «г» мог переходить в «к» или «т», а «д» озвончаться. Так Богдан (буквально «данный Богом») превращался в Бутян, а затем в Бутьян. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия сосредоточена в регионах, где такие фонетические сдвиги были обычны: на Смоленщине, в Брянской и Калужской областях.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза. В некоторых говорах «бутьяном» называли упрямого, своенравного человека, «бутеть» означало «толстеть, пухнуть». В этом случае прозвище Бутьян мог получить либо медлительный и тучный крестьянин, либо человек с тяжёлым характером. Однако первая версия — от имени Богдан — выглядит предпочтительнее: подавляющее большинство русских фамилий образовано от имён, а не от нарицательных прозвищ характера.

Редкость фамилии (она практически не встречается за пределами Центральной России) говорит о том, что её носители происходят из одного или нескольких локальных гнёзд. В XIX веке Бутьяновы — это в основном государственные крестьяне, то есть лично свободные земледельцы, не принадлежавшие помещикам. Среди них не было ни дворян, ни купцов первой гильдии — фамилия осталась в своей среде, не поднявшись по социальной лестнице.

Интересно, что фамилия сохранила редкое сочетание «тья» — показатель того, что в исходном имени был мягкий звук. Если бы основа звучала как «Бутан», мы бы имели фамилию Бутанов, но форма Бутьянов — это застывшая фонетика русского диалекта, которую носители фамилии пронесли через века.