Фамилия Бутьяновы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным глаголом, а не с крестильным именем. В русских говорах слово «бу́тень» или «бутья́н» означало «упрямец», «несговорчивый человек», «буян». Отсюда и прозвище Бутьян — человек с тяжёлым, строптивым нравом. Формант -ов- указывает на стандартную модель русской фамилии: сын Бутьяна, потомок Бутьяна.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркским корнем «бут» (нога, бедро) или с диалектным «бутить» (закладывать фундамент, мостить). Однако вторая версия слаба: для фамилии, образованной от названия профессии (мостовщик, строитель), мы бы ожидали суффикс -щик или -ник, а не -ян. Поэтому упрямство остаётся главной гипотезой — и она подтверждается тем, что в старых писцовых книгах встречаются прозвища Бутьян и Бутьянов как именования крестьян и посадских людей, а не мастеровых.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII века Бутьяновы фиксируются в Вятке и на Урале — в среде черносошных крестьян и горнозаводского населения. Это говорит о том, что фамилия не была дворянской: её носители — потомки свободных крестьян или посадских, не знатных, но крепких хозяйством.

Любопытная деталь: в некоторых регионах (например, в Архангельской губернии) фамилию могли произносить с ударением на первый слог — Бу́тьяновы, что подчёркивало именно прозвищный характер основы. В современном языке ударение чаще ставят на второй слог, но оба варианта встречаются в документах XIX века.

Таким образом, фамилия Бутьяновы — не про знатность, а про характер. Предки нынешних носителей, скорее всего, были людьми своенравными, не уступавшими в споре, за что и получили своё прозвище. Фамилия сохранилась в основном в сельской местности и редко встречается за пределами России, что делает её хорошим маркером русского северного происхождения.