Фамилия Бутянова — женская форма, мужская — Бутянов. В её основе почти наверняка лежит имя или прозвище Бутян. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Бутянов. То есть предок носителя фамилии был сыном человека по имени или прозвищу Бутян.

Сам корень «бут» в русских говорах многозначен. В северных и сибирских диалектах «бутить» означало «наполнять, набивать, заваливать», а «бут» — каменную наброску для фундамента. Бутяном могли прозвать плотного, коренастого человека — «набитого», крепкого. Вторая версия отсылает к южнорусскому «бут» — «глупый, упрямый человек» (сравните с украинским «бутий» — глуповатый). Третья, менее вероятная, но возможная: от тюркского «бута» — верблюжонок, но в русской среде такое прозвище было бы редким и скорее инородным.

Географически фамилия Бутянов встречается не повсеместно. Основные очаги — Вологодская, Кировская области и Пермский край, то есть зона севернорусского наречия, где слово «бутить» и его производные были в ходу. Встречается она и в Поволжье, но реже. Исторически это фамилия крестьянская или посадская: в переписных книгах XVII века по Вятке и Устюгу Великому упоминаются крестьяне Бутяновы, что подтверждает её простонародное происхождение.

Словообразовательно фамилия примечательна суффиксом -ян, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он характерен для украинских (Бутян — без суффикса, просто прозвище) и польских фамилий, но в русском языке мог выполнять ту же роль, что и -як или -ак: указывать на носителя признака. Бутян — «тот, кто бутный», то есть имеющий отношение к буту (камень, крепость или упрямство). Таким образом, фамилия Бутянова — не простая отчественная, а прозвищная по происхождению, что делает её более индивидуальной, чем фамилии от крестильных имён.