Фамилия Бутянов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, уличное прозвище, связанное с диалектной лексикой. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей сын?» — Бутянов), и добраться до корня «Бутян».

Самая вероятная версия отсылает к слову «бутить» — забивать, заколачивать, вбивать. В русских говорах «бутить» означало и «колотить, бить», и «заполнять пустоты камнем» (строительный термин). Отсюда «бутень» или «бутя» — человек, который «бутит», то есть либо драчун, задира, либо работник, занятый тяжёлой физической работой (например, мостовщик или каменщик). Прозвище Бутя давали человеку с крепким, напористым характером или же тому, кто постоянно возился с камнем и щебнем.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза связывает фамилию с растением «бутень» (борщевик или дудник). В некоторых областях «бутяном» могли называть того, кто жил в зарослях этого высокого сорняка, или же прозвище давали по внешнему сходству — высокому, «дудковатому» росту. Однако эта версия слабее: прозвища от растений обычно давались по конкретному признаку (например, «репей» за назойливость), а «бутень» — слишком нейтральное слово.

Словообразовательная модель проста: суффикс -янов — это вариант -ев/-ов после мягких или шипящих основ (сравни: Боров — Бутянов). Фамилия патронимическая, то есть означает «сын Бутяна». В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались в центральных и южнорусских губерниях, особенно в среде посадских людей и крестьян, где уличные клички часто переходили в фамилии.

В отличие от фамилий на -ский, которые несли дворянский оттенок, Бутянов — типичная «низовая» фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком простого сословия, которого в округе знали по его занятию или нраву.