Фамилия Бутяев — это классическая русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени или прозвища отца. Проще говоря, первоначально она означала «сын Бутяя». Вопрос в том, откуда взялось само прозвище Бутяй.

Здесь есть две основные версии, и одна из них — редкая и интересная. Первая, самая распространенная, связывает прозвище с русским глаголом «бутать». Этот глагол в разных регионах имел совершенно разные значения: в псковских говорах он означал «пугать рыбу шумом и стуком», а в калужских — «шить». Маловероятно, что прозвище дали портному или рыбаку напрямую; скорее, «бутать» могло означать «стучать, шуметь», и Бутяем прозвали человека шумного, суетливого или, наоборот, неловкого, который все ронял и гремел.

Вторая версия ведет нас в тюркские языки. Слово «бутак» или «бутакъ» означает «ветка», «сук». В русские говоры это слово могло попасть через татарское или башкирское влияние. Если это так, то прозвище Бутяй могли дать человеку долговязому, худому, «ветвистому» — либо по сходству с деревом, либо как метафору «отростка рода» (младшего сына).

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Бутяй добавили притяжательный суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного «й»). Так как фамилия недворянская и не семинарская, а простонародная, она, скорее всего, закрепилась в крестьянской или мещанской среде. Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны контакты с тюркскими народами, — Поволжью, Приуралью, а также к южнорусским говорам (Калужская, Псковская области). Встречается она нечасто, что делает её носителей обладателями довольно редкого родового имени с двойным — славянским и степным — следом.