Первоначальное значение фамилии Бутяев – «сын Бутяя». Прозвище Бутяй образовано от глагола «бутать», который в разных говорах имел разные значения: «шумом, стуком пугать рыбу» (псковские говоры), «шить» (калужские) и др. По другой версии, она происходит от тюркского слова со значением «ветка, сук», которое также могло послужить основой для прозвища Бутяй. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бутяй, со временем получил фамилию Бутяев.