Фамилия Бутяевы — классический пример русской отчества на -ев, образованного от прозвища Бутяй. Следовательно, её буквальное значение — «сын Бутяя». Однако в отличие от большинства фамилий, чья основа очевидна (скажем, Кузнецов), прозвище Бутяй не имеет единственного толкования, и именно эта неоднозначность делает фамилию особенно интересной.

Самый надёжный путь — связать Бутяя с глаголом «бутать». В русских говорах у этого слова была разная, но всегда конкретная семантика. В псковских и тверских диалектах «бутать» означало «шуметь, стучать, чтобы вспугнуть рыбу» — занятие рыбака, которое легко могло стать прозвищем. В калужских говорах тот же глагол значил «шить» — тогда Бутяй мог быть портным или просто человеком, который хорошо шьёт. Есть и третий вариант: в некоторых местах «бутать» — «бить, колотить», что даёт прозвище драчуну или неуживчивому человеку.

Менее очевидная, но лингвистически возможна тюркская версия. В тюркских языках есть слово «бутак» — «ветка, сук». Если прозвище пришло из этого источника, оно могло описывать человека сухощавого или, метафорически, «ответвление» рода. Однако для русской фамилии, зафиксированной в центральных регионах, славянская версия с глаголом «бутать» выглядит предпочтительнее — она проще объясняет суффикс -яй, типичный для русских прозвищ (сравните: Лентяй, Слюнтяй, Добряй).

География фамилии подсказывает, где искать её корни. Бутяевы — фамилия не столичная и не аристократическая. Она встречается в старых документах по Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниям — в зоне, где севернорусские говоры встречаются со среднерусскими. Псковское происхождение глагола «бутать» не должно смущать: прозвища путешествовали вместе с людьми, и носитель псковского диалектного слова мог осесть на Оке или Волге.

Фамилия Бутяев — не частая, но и не исчезающая. Её носители — это потомки людей, которых в XVI–XVII веках окрестили за манеру поведения или род занятий. И если ваш предок был Бутяй, он мог быть либо шумным рыбаком, либо портным, либо просто человеком с крепким характером.