Фамилия Бутявин — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. Чтобы понять её происхождение, придётся заглянуть в диалекты и историю звуков. Самое правдоподобное объяснение: фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Бутява. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бутявин — сын или потомок Бутяви.

Корень «бут-» в русских говорах имеет несколько значений. В северо-западных и псковских диалектах «бутить» означало «насыпать, заваливать, мостить». «Бутом» называли крупный камень или щебень, которым мостили дороги и закладывали фундаменты. Отсюда прозвище Бутява мог получить каменщик, мостовщик, дорожный рабочий — человек, чьё ремесло было связано с тяжёлым трудом по укладке камня. Это версия опирается на живую профессиональную лексику, а не на книжные догадки.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с литовским корнем «but-» (быть, жить, квартира). В литовском языке «butas» — квартира, «buti» — быть. Но для фамилии Бутявин, которая звучит по-русски и имеет характерный русский суффикс, эта гипотеза выглядит натянутой: в таком случае мы бы ожидали фамилию Бутович или Бутовский, а не Бутявин.

Географически фамилия Бутявин тяготеет к Псковской области и северо-западу России — именно там, где «бутить» и «бут» бытовали как обычные слова. Встречается она и в других регионах, но крайне редко. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми, чья работа требовала физической силы и навыков обращения с камнем.

В написании фамилии нет разночтений: она пишется через «я» — Бутявин, а не Бутовин или Бутевин. Это устойчивая форма, которая сохранила диалектное произношение основы. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бутяев и Бутягин образованы от тех же корней, но с другими суффиксами, что подтверждает существование целого гнезда родственных прозвищ на северо-западе.