Фамилия Бутылков — один из тех случаев, когда прозвище, скорее всего, возникло не от профессии, а от внешности или поведения. Вопреки первому впечатлению, предок вряд ли был бутылочником или стеклодувом. Основа «бутылка» в русских говорах имела переносное значение — так могли прозвать человека с круглым, пухлым лицом или с большим животом. В словаре Владимира Даля зафиксировано, что «бутылкой» в народе называли не только сосуд, но и полного, надутого человека. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: сын Бутылка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Бутыло, которое давали бондарю, специалисту по изготовлению деревянных фляг (бутылей). Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Бутылов или Бутылин. Форма Бутылков говорит о том, что исходное слово — именно уменьшительное «бутылок», то есть «маленькая бутылка» или «бутылочка». Такое прозвище могли дать невысокому, коренастому человеку.

Фамилия довольно редкая. В дореволюционных переписях она встречается преимущественно в центральных губерниях России — Московской, Тверской, Рязанской. В крестьянской среде прозвище Бутылка не носило грубого оттенка, а было бытовым, описательным. Интересно, что в некоторых говорах слово «бутылка» означало также «бестолковый человек» — не злой, а рассеянный или медлительный. Так что носитель фамилии мог получить её не за внешность, а за характер.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с Бутылиным, Бутырским и более редкой Бутылочкиным. Все они восходят к одному корню, но Бутылков — единственная форма, где основа — уменьшительное существительное, что делает прозвище более личным и конкретным.