Фамилия Буянтуев — один из тех редких случаев, когда русская фамилия по форме, но не по происхождению. Внешне она напоминает типичные отчества на -ев от прозвища или имени на -ей (ср. Андреев, Матвеев), но корень здесь не русский. Основа «Буянту» — это монгольское или бурятское имя, в котором «буян» означает «добродетель», «благость», а «ту» — аффикс обладания. Вместе имя переводится как «одарённый добродетелью» или «благодатный». Среди бурят, калмыков и монгольских народов такие имена с компонентом «буян» встречаются часто, и фамилия Буянтуев — это русифицированная форма отчества от такого имени.

По модели образования фамилия подчиняется схеме, принятой в Российской империи для нерусских народов: к основе имени добавлялся русский патронимический суффикс -ев (реже -ов, но здесь из-за окончания на -уй выбрали -ев). В бурятской традиции фамилии как таковой долго не существовало — использовали имя отца, деда и рода. Когда в XIX — начале XX века бурят начали массово записывать в метрические книги и приписывать к казачьим или крестьянским сословиям, их именования привели к единому образцу: имя отца становилось фамилией. Так Буянту (Буянтуй) превратился в Буянтуева.

Географически фамилия почти целиком привязана к Бурятии, Забайкалью и Иркутской области, особенно к районам традиционного расселения бурят: Агинскому Бурятскому округу, Усть-Ордынскому округу, а также к Монголии и Внутренней Монголии (Китай). В русских регионах фамилия встречается редко и, как правило, как результат миграции. Носители Буянтуевы — потомки скотоводов, охотников или казаков (в Забайкалье буряты входили в казачье сословие), но не крепостных крестьян: буряты не знали крепостного права, и сословная история у них иная.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается вариант «Буянтуевъ» с твёрдым знаком на конце, а также написание через «о» — «Боянтуев», что связано с особенностями произношения в бурятских диалектах. Но основной вариант закрепился с «у» в первом слоге. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Буянов, Буянкин, Буянский, — то у них совершенно другой корень: русское «буян» (буйный, шумный человек) или название острова Буян. Буянтуев же стоит особняком — это имя-пожелание, а не прозвище по характеру.