Фамилия Буянов — одна из тех, чьё значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не таким однозначным. В основе чаще всего лежит прозвище Буян. В русских говорах так называли человека бойкого, удалого, со вспыльчивым нравом — задиру и драчуна. Корень здесь тот же, что и в слове «буйный».

Однако версий происхождения несколько. На юге, под влиянием украинского языка, прозвище могли дать от глагола «буяти» — пышно расти, изобиловать, бить ключом. В этом случае Буяном становился либо человек с густой, пышной шевелюрой, либо богач, у которого всё было в изобилии. Третье, менее очевидное значение слова «буян» — речная пристань, место для выгрузки товаров: пеньки, льна, кож, масла и сала. Такое прозвище могло указывать на род занятий предка — например, на владельца или работника пристани.

Прозвище было распространённым. В исторических документах встречаются: Буян Истомин (1585 год, Арзамас); Буян Сумороков Мерлин, помещик (1590 год, Мещера); Буян Шестаков Литвинов, помещик (1592 год, Арзамас); Буян Филиппович Дуров (1626 год, Боровск). От этих людей и пошла фамилия Буяновы — потомки человека по прозвищу Буян.

Словообразовательная модель проста: к основе «Буян» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Буяна» или «принадлежащий Буяну». Фамилия эта чисто русская, хотя её корни могут быть как северными (от «буйный»), так и южными (от «буяти»). В любом случае, предок носителя этой фамилии — человек заметный: либо задиристый и смелый, либо богатый и щедрый, либо связанный с речной торговлей.