Фамилия Буяновы ведет начало от прозвища Буян, которое в старину имело несколько значений, и каждое из них могло стать основой для фамилии. Самое распространенное толкование связано со словом «буйный»: Буяном называли бойкого, удалого парня, задиру или драчуна со вспыльчивым характером. Однако прозвище могло возникнуть и от украинского глагола «буяти» — «пышно расти, изобиловать, бить ключом». В таком случае Буяном могли прозвать человека с пышными волосами или богача, у которого всего вдоволь. Есть и третья, ремесленная версия: буяном называли речную пристань, место выгрузки товаров — пеньки, льна, кож, масла и сала. Тогда прозвище указывало на род занятий предка, работавшего на такой пристани или жившего рядом с ней.

Исторические источники подтверждают, что прозвище Буян было популярно в XVI–XVII веках. В записях С. Б. Веселовского упоминаются: Буян Истомин (1585 год, Арзамас), Буян Сумороков Мерлин (помещик, 1590 год, Мещера), Буян Шестаков Литвинов (помещик, 1592 год, Арзамас) и Буян Филиппович Дуров (1626 год, Боровск). Как видно, Буянами называли людей разного сословия — от крестьян до служилых помещиков, что говорит о широкой распространенности прозвища независимо от социального статуса.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Буян добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Буяна»). Такая модель была одной из самых продуктивных при формировании русских фамилий в XV–XVII веках. Стоит отметить, что однокоренные фамилии (Буйнов, Буяновский) встречаются реже, а Буяновы — наиболее частый вариант, что косвенно подтверждает устойчивость именно этого прозвища в народной среде.

Географически фамилия Буяновы исторически тяготеет к центральным и южным регионам России: Арзамас, Мещера, Боровск — все эти места находятся в бассейне Оки и Верхнего Поволжья, где речные пристани (буяны) были обычным явлением. Это делает «речную» версию происхождения особенно правдоподобной для жителей тех краев.

Точное время возникновения фамилии определить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на несколько столетий. Можно лишь утверждать, что к XVIII веку фамилия Буянов уже существовала в документах как устоявшаяся, а ее носители в разное время могли быть как драчливыми смельчаками, так и зажиточными хозяевами или работниками на речных причалах.