Фамилия Былкины — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Начнём с главного: её основа — слово «былка», которое в русских говорах означало совсем не то, что можно подумать. В «Толковом словаре» Владимира Даля «былка» — это ботва, грубая трава, стебель. Казалось бы, ничего героического, но именно такие «земные» прозвища и ложились в основу многих русских фамилий.

Фамилия образована по стандартной патронимической (или, в данном случае, метронимической) модели: к основе на -а добавили суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей?» — «былкин сын»). Суффикс -ин типичен для фамилий, произошедших от слов женского рода или от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Так что Былкин — это буквально «потомок Былки».

Кем же был этот самый Былка? Тут возможны три версии, и у каждой своя логика.

Первая — самая древняя, дохристианская. Имя Былка могли дать ребёнку как оберег, «от сглаза». Называя сына грубой травой, родители как бы прятали его от злых сил, желая, чтобы он рос стойким и выносливым, как сорная трава, которую не вывести. Такие «растительные» имена (Трава, Осока, Лопух) были обычным делом у славян до массового распространения христианских имён.

Вторая версия — прозвище. Былка — это человек, который «былкует», то есть усердно возится со своей землёй, выпалывает ботву, ухаживает за огородом. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, чьё трудолюбие бросалось в глаза. В этом случае фамилия — напоминание о крестьянском корне, о человеке, который кормился от земли.

Третья, самая неожиданная, версия — женская. В некоторых говорах «былкой» называли молодую, стройную женщину — по аналогии с тонким и гибким стеблем. Если прозвище Былка получила женщина, то её дети записывались как Былкины. Такие метронимические фамилии (от имени матери) встречаются реже, чем отчества от отца, но они существуют — особенно если мать была вдовой или играла в хозяйстве главную роль.

Географически фамилия Былкин встречается в разных регионах, но чаще всего её корни ведут в центральные и южные области России, где слово «былка» было в ходу. В некоторых местах «былкой» называли даже не траву, а, например, пустой колос или стебель без зерна — отсюда могло пойти прозвище для нерадивого или, наоборот, «пустого» человека, но эта версия менее вероятна.

Сложности с точной датировкой: фамилия могла возникнуть и в XV, и в XVII веке. Одно можно сказать наверняка: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по имени отца, Былкин сохранил более архаичную, «мирскую» основу. Это не книжная фамилия и не семинарская — она вышла из народной гущи, из живого говора.