Фамилия Чабровы — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характерной черте, закрепилось за его родом. Её основа — слово «чабр». В южнорусских и украинских говорах так называли чабрец, душистое степное растение. Прозвище Чабр могли дать либо травнику, знахарю, который собирал и сушил травы, либо человеку, жившему в местности, где чабреца было особенно много. Есть и вторая версия, более житейская: «чабром» в некоторых диалектах называли бранчливого, ворчливого человека. В этом случае прозвище отражало не растение, а характер.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Чабр» добавили патронимический суффикс -ов, который буквально значил «сын Чабра». Форма множественного числа — Чабровы — указывает на принадлежность к одному роду, семье. В документах эта фамилия встречается с XVII–XVIII веков, преимущественно на территориях бывшего Русского государства, где были распространены южные говоры: в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях, а также среди казачества. Среди однокоренных фамилий — Чабрин, Чабриков, Чабуркин. Все они восходят к тому же корню, но с разными уменьшительными или диалектными суффиксами.

Интересная деталь: в отличие от многих «травяных» фамилий (Мятлев, Ромашкин), Чабровы сохранили более архаичное звучание прозвища. В современном языке слово «чабр» почти вышло из употребления, поэтому носитель фамилии сегодня не всегда связывает её с запахом чабреца или ворчливым соседом. Однако именно эта забытая лексика и делает фамилию ценной для историка: она — живая ниточка к говорам и быту предков.