Фамилия Чагов — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Она короткая, звонкая, но её основа неочевидна. В отличие от понятных Кузнецовых или Ивановых, здесь корень уходит в тень, и разгадка лежит не в имени, а в прозвище или в редком диалектном слове.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «чагать» или «чагнуть». В русских говорах, особенно северных и сибирских, это означало «шагать», «идти», а иногда — «бродить без дела», «слоняться». Прозвище Чаг могли дать человеку с характерной походкой: кто-то ходил широко и размашисто, а кто-то, наоборот, медленно и вразвалку. Второй оттенок — «бродяга» или «гуляка» — тоже возможен, но менее вероятен для основы фамилии, так как прозвища часто давались по заметной внешней черте, а не по образу жизни.

Менее распространённая, но имеющая право на существование версия — от слова «чага» (берёзовый гриб, трутовик). В этом случае прозвище мог получить либо сборщик чаги (лесной промысел), либо человек, которого сравнивали с этим наростом за коренастость или нелюдимость. Однако связь с глаголом «чагать» выглядит убедительнее: фамилии, образованные от глагольных основ с суффиксом -ов, типичны для русской модели (ср. Бегалов, Шагалов).

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Чагов — сын Чага. То есть фамилия закрепилась в патриархальной среде, скорее всего, среди крестьян или посадских людей. Географически фамилия редкая, но встречается в старых записях по Вологодской и Архангельской губерниям — как раз там, где слово «чагать» было в ходу. В центральных областях её почти нет, что косвенно подтверждает северное происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Чагов, он, скорее всего, был человеком из северной деревни, и прозвище ему дали за манеру ходить — быстро, широко или, наоборот, тяжёлой поступью. В любом случае, это не книжная и не искусственная фамилия, а живое прозвище, родившееся в говоре.