Фамилия Чаплич звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько прозрачных моделей. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная по типичной для этих регионов модели с суффиксом -ич. Суффикс -ич (как в Иванович, Петрович) в восточнославянских языках — это патронимический показатель, «сын такого-то». В фамилиях он часто превращался из отчества в наследственное родовое имя. Таким образом, Чаплич — это «сын Чапла» или «потомок Чапла».

Основа фамилии — прозвище Чапло. Самое прямое объяснение: «чапля» (цапля) в юго-западных говорах. В украинском и белорусском языках цапля — «чапля», а «чапло» — это либо её вариант, либо производное. Человек мог получить такое прозвище за длинные ноги, худощавость, манеру стоять на одной ноге или даже за привычку носить длинную одежду. В старину прозвища от птиц давали не в обиду, а как бытовую характеристику внешности.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В польском языке «czapka» — шапка. Теоретически «Чаплич» могло возникнуть от прозвища «Чапля» (шапка), но это менее вероятно: суффикс -ич в польской традиции встречается реже, чем в восточнославянской. К тому же для польской ономастики типичнее суффиксы -ский, -ович или окончание -ак. Так что украинское или белорусское происхождение — основное.

Географически фамилия Чаплич встречается в основном на западе Украины и в южных областях Беларуси, изредка — в Польше (в приграничных районах). В России она редкая, чаще всего её носители — потомки переселенцев из этих регионов. Сословный состав предков мог быть разным: от крестьян до казаков, но по фамилии без архивных документов это не определить.

Интересная деталь: в некоторых говорах «чапло» означало не только цаплю, но и «болтун», «пустомеля». Если прозвище закрепилось за говорливым человеком, то фамилия получила не внешнюю, а поведенческую характеристику. Но это лишь гипотеза: основное значение всё-таки «птичье».