Фамилия Чаплов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа здесь неочевидна и заставляет заглянуть в диалектную лексику.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Чапло. В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках, «чаплый» — значит худой, долговязый, нескладный. Человека с такой внешностью или походкой могли прозвать Чаплом. Суффикс -ов в этом случае работает по стандартной модели: Чапл — сын Чапла, то есть Чаплов. Подтверждение этой версии можно найти в работе Б.О. Унбегауна «Русские фамилии», где он неоднократно указывает на прозвищные основы, связанные с внешними признаками.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза. В некоторых регионах «чаплом» называли черпак, ковш или деревянную ложку. Тогда прозвище могло закрепиться за мастером, который такие ложки делал, или за человеком, который, например, разливал еду — своего рода «черпальщик» за столом. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как многие фамилии «ремесленного» типа образованы именно от названий инструментов.

Интересно, что фамилия Чаплов не встречается в центральных областях России. Её география тяготеет к югу: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища — именно в этих местах слово «чаплый» было в ходу. Встречаются также варианты написания с одной «п» — Чалов, но это уже другая фамилия, образованная от имени Чалый или от слова «чалый» (масть лошади).

Таким образом, предки современных Чапловых, скорее всего, были или очень худощавыми людьми, за которыми закрепилось прозвище, или мастерами по дереву, делавшими черпаки. Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям, но лингвистика склоняется к первой.