Фамилия Чаплова — женская форма от Чаплов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именованием предка. Основа «чапл» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут к одному смысловому корню — человеку с выразительной походкой или внешностью.

Самая вероятная версия: «чапля» — это диалектное, южнорусское и украинское название цапли. Птицу так называли за характерный звук или за манеру ходить, вытягивая шею. Прозвище Чапля могли дать высокому, долговязому человеку с длинными ногами или тому, кто ходил медленно, переваливаясь. В таком случае фамилия образована по стандартной модели: прозвище Чапло (с окончанием на -о, характерным для украинских и южнорусских прозвищ) плюс суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Чапла» или «из семьи Чапла».

Вторая версия отсылает к глаголу «чапать» — ступать, идти, шлёпать по грязи. В рязанских, тамбовских, воронежских говорах «чапать» означало «идти не спеша, вразвалку» или «брести по воде». Прозвище Чапло могло закрепиться за человеком с тяжёлой или неуклюжей походкой. Эта версия не противоречит первой: и цапля, и «чапающий» человек описывают похожую манеру движения.

Географически фамилия Чапловы наиболее плотно встречается в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что подтверждает её южнорусские корни. В этих краях слово «чапля» было в ходу, а «чапать» — обычный глагол в диалекте.

Фамилия Чаплова — довольно редкая. У неё нет связи с дворянскими родами или известными историческими персонажами, что типично для крестьянских и казачьих фамилий, образованных от бытовых прозвищ. Её носительницы — потомки людей, которых в деревне прозвали за походку или стать, и прозвище это оказалось настолько ярким, что закрепилось в роду на века.