Фамилия Чапор — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем несколько загадок. Главная трудность в том, что слово «чапор» в современном русском языке не встречается, а сама фамилия звучит не по-русски. Поэтому начинать нужно не с корня, а с географии и модели образования.

Скорее всего, Чапор — это фамилия украинского или польско-белорусского происхождения. На это указывает отсутствие типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин). В украинской и польской традиции фамилии часто оставляли в виде чистого прозвища или имени без добавления патронимического суффикса. В таком случае носитель фамилии Чапор — это прямой потомок человека, которого в старину прозвали Чапором.

Что могло значить это прозвище? Самый логичный вариант — связь с диалектным глаголом «чапать» или «чапнуть», который в южных и западных говорах означает «хватать», «цапать», «брать». Отсюда «чапор» — человек, который хватает, возможно, хваткий, ловкий или придирчивый (сравните с русским «цапаться» — ссориться). В польском языке есть слово «czapka» (шапка), но оно дало бы фамилию Чапка, а не Чапор. Ближе польское «czaprać» — пачкать, марать, хотя это уже менее вероятно.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «чапор» могло быть названием предмета — например, деревянного крюка, которым достают ведра из колодца (журавля), или зацепа на удочке. Тогда прозвище получал либо мастер, делавший такие крюки, либо человек с характерной цепкой походкой или хваткой.

Встречается фамилия в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в приграничных районах Польши и Беларуси. В центральной России она практически не фиксируется, что подтверждает её западнославянские или малороссийские корни. Сословная принадлежность предков неясна — прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком, и за мещанином, так как не указывает на профессию однозначно.

Таким образом, Чапор — это фамилия-прозвище, образованная без суффикса от диалектного слова со значением «хватающий», «цепкий». Встречается преимущественно на западе восточнославянских земель.