Фамилия Чапыркин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «чапыра» или «чапырь», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к чему-то взъерошенному, неровному или топорщащемуся. В одних диалектах так называли лохматого, косматого человека или того, у кого волосы торчат в разные стороны. В других — неопрятного, неряшливого. Третье значение — заросли кустарника, чаща, то есть что-то густое и беспорядочное. Скорее всего, прозвище Чапырка получил человек с пышной, непослушной шевелюрой или небрежный в одежде.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чапыркин — сын Чапырки. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а, -я. Такие фамилии распространены повсеместно, но чаще встречаются в северных и центральных областях России, где диалектная лексика была особенно богата.

Интересно, что слово «чапыра» могло также означать «неуклюжий», «нескладный» человек. В этом случае фамилия несёт характеристику не столько внешности, сколько манеры поведения или походки. В любом случае, это не комплиментарное прозвище, а скорее бытовое, «уличное» имя, которое давали в деревне для меткого обозначения человека.

Фамилия довольно редкая. Она не встречается среди дворянских родов и не упоминается в старинных боярских списках. Это говорит о том, что её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды, где прозвища были основным способом идентификации до введения обязательных фамилий. В документах XVII–XVIII веков можно было бы найти запись вроде «Ивашка Чапырка», от которого и пошли Чапыркины.

Если сравнивать с однокоренными, фамилия Чапыркин стоит в одном ряду с Чапыгиным (от «чапыга» — рукоятка сохи или кривое дерево) и Чапаевым (от «чапать» — цепляться, хватать). Но если Чапаев стал знаменит на всю страну, то Чапыркин остался в тени — типичная фамилия одной семьи, без громкой истории, но с живым языковым корнем, который сегодня уже почти забыт.