Фамилия Чатиян звучит на русский слух необычно, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами типичная армянская фамилия. Её основа — «Чати» — и суффикс «-ян» образуют почти прозрачную конструкцию. В армянском языке суффикс «-ян» (или «-янц») — это аналог русских «-ов» и «-ин», указывающий на принадлежность к роду, происхождение от предка. Таким образом, Чатиян означает «из рода Чати» или «потомок Чати».

Что же такое «Чати»? Это личное имя или прозвище. В армянском языке слово «чати» имеет несколько значений, и самое прямое — «палец». Однако прозвище «Палец» вряд ли было распространённым. Гораздо вероятнее, что в основе лежит уменьшительная или ласкательная форма какого-либо имени. Например, от имени «Чатер» или «Чатук», которые в свою очередь могли быть сокращениями от более длинных имён, таких как «Чататур» (армянский вариант имени Сатурн, встречавшийся в древности). Прозвище «Чати» могло закрепиться за человеком с каким-то отличительным признаком или просто как домашнее, уличное имя.

Географически фамилия Чатиян наиболее характерна для западных регионов исторической Армении, в частности, для области Васпуракан (район озера Ван). Многие армянские фамилии на «-ян» закрепились именно в Османской империи, а после геноцида 1915 года их носители рассеялись по миру. В России и странах бывшего СССР Чатияны встречаются редко, часто с изменённым написанием (например, Чатьян) или с русифицированным окончанием.

Среди однокоренных армянских фамилий — Чатурян, Чаталян, Чатаджян. Все они образованы от схожих корней, но Чатиян стоит особняком из-за краткости и звонкости основы. Социальный статус предков Чатиян, скорее всего, был крестьянским или ремесленным — типичным для армянских родов, не принадлежавших к княжеским династиям (у которых фамилии часто оканчивались на «-уни»). Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, что только подтверждает её локальный, семейный характер.