Фамилия Чатян — яркий представитель армянской ономастической традиции. Её выдают суффикс -ян и корень «Чат-». В подавляющем большинстве армянских фамилий суффикс -ян (или более старый -янц) означает принадлежность к роду: «из рода такого-то» или «потомок такого-то». Так что Чатян — это «потомок Чата».

Корень «Чат» в армянском языке многозначен. Самое прямое значение — «беседа, разговор» (отсюда же русское слово «чат»). Однако в основе фамилии могло лежать не отвлечённое понятие, а конкретное прозвище. В тюркских языках, с которыми армяне веками жили по соседству, «чат» означает «яма, ров» или «кустарник, заросли». В армянском диалектном слове «чатик» — «кустик». Человек мог получить прозвище Чат за место жительства (у оврага, у кустарника) или за внешность (низкорослый, коренастый, как куст).

Есть и менее очевидная, но возможная версия: связь с армянским именем Чатын (Чатинь), которое встречается в средневековых источниках. Если так, то Чатян — не от прозвища, а от личного имени, которое со временем сократилось до Чата.

Написание фамилии различается в зависимости от региона и времени фиксации. В Российской империи при переписях армянские фамилии часто записывали на слух: Чатян, Чатъян, реже — Чатиан. В советских паспортах закрепился вариант Чатян. В диаспоре (в Ливане, Сирии, Франции) встречается Chatyan.

Сословно Чатяны не были едины: среди носителей встречались и крестьяне из исторической Западной Армении (район Вана, Муша), и ремесленники в Тифлисе и Эривани. В XIX веке некоторые Чатяны упоминаются как торговцы в Астрахани и Ростове-на-Дону, куда армяне переселялись целыми общинами.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Чатян не имеет отношения ни к русскому «чат», ни к английскому chat. Это чисто армянская родовая фамилия, которая, скорее всего, закрепилась за предком, получившим прозвище по месту жительства или внешнему признаку.