Фамилия Чечуев — один из примеров того, как заурядное, на первый взгляд, прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «чечуй» или «чечуя». В старых русских говорах так называли не только золотую парчовую ткань, но и человека, который любил одеться ярко, богато, с претензией. В переносном смысле «чечуёй» могли прозвать и щёголя, и того, кто торговал дорогими материями.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность. Чечуев буквально означает «сын Чечуя» или «человек из рода Чечуя». Фамилия закрепилась на севере и в центральных областях России, где диалектное слово «чечуй» было в ходу. Встречается и в писцовых книгах XVI–XVII веков, но не как боярская или княжеская, а как крестьянская или посадская.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «чечуй» звучало как «чечуль» — отсюда параллельная фамилия Чечулин. Но Чечуев стоит особняком: суффикс -ев здесь не отчества, а прозвищного происхождения, что реже. В отличие от фамилий на -ин (от имён на -а/-я), эта модель указывает на основу, оканчивающуюся на согласный или йот. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был не «Чечуй» как имя, а «Чечуй» как прозвище — и его дети стали Чечуевыми.

В современном бытовании фамилия редкая, но не исчезающая. Её носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает миграционные потоки русского населения. Споров о происхождении немного: версия с тканью считается основной, а версия с тюркским корнем (чечу — «прыгать, скакать») маловероятна, так как не объясняет суффикс и не подтверждается диалектными записями.