Фамилия Чегарко — редкий пример, где форма на -ко не указывает на украинское происхождение. В белорусской и южнорусской ономастике суффикс -ко тоже встречается, но чаще в уменьшительно-ласкательном значении. В случае с Чегарко всё указывает на то, что перед нами прозвищная фамилия, образованная от слова «чегара» или «чагара» — так в диалектах называли заросли кустарника, чащу, а иногда и мелкий лес.

Первый и самый очевидный вариант: прозвище Чегара давали человеку, который жил в глухой лесной местности или у болотистых зарослей. Такой человек мог быть лесным сторожем, бортником или просто крестьянином, чей дом стоял на краю чащи. Суффикс -ко в этом случае не столько «сын», сколько фамильный маркер, характерный для восточной Беларуси и Смоленщины.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским словом «чагар» — так называли сокола или ястреба. В южнорусских говорах «чегар» могло быть прозвищем быстрого, зоркого или хищного человека. Однако это объяснение упирается в то, что форма «Чегарко» явно славянская по словообразованию, а тюркские заимствования редко получали такой суффикс.

Географически фамилия Чегарко чаще всего встречается в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также в приграничных районах Брянской области России. Там же фиксируются однокоренные фамилии Чегаров, Чегарин, Чегаренко. В польских метриках XIX века изредка попадается форма Czeharko — свидетельство того, что носители могли быть униатами или католиками.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не даёт оснований предполагать дворянство или казачество — слишком прозрачная «природная» основа. В XIX веке носители Чегарко числились в основном государственными крестьянами, жившими на Полесье.