Фамилия Чекетов — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа скрывает неожиданный поворот. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «Чекет». Самое простое и напрашивающееся объяснение — отчество от прозвища Чекет, которое могло быть связано с тюркским словом «чекет» (или «чокет») — так в ряде тюркских языков называли вид шапки, колпак или невысокую меховую шапку. Прозвище по головному убору — распространённая модель на Руси (вспомните Колпаков, Шапкин, Картузов). Человек, носивший характерную шапку, легко мог получить уличное имя Чекет, а его потомки — фамилию Чекетовы.

Однако есть и менее очевидная, но более интересная версия, связанная с диалектами русского Севера. В архангельских и вологодских говорах слово «чекетать» означало «болтать без умолку, тараторить, трещать». Отсюда «чекет» — говорун, болтун, пустомеля. Такое прозвище давали человеку бойкому на язык, речистому, возможно, балагурному. Эта версия объясняет фамилию без привлечения тюркизмов и хорошо ложится на русскую словообразовательную модель с характерным суффиксальным оформлением. Правдоподобность обеих гипотез примерно равна, и без точного знания места происхождения конкретной ветви Чекетов выбрать одну из них затруднительно.

С точки зрения социального состава, фамилия Чекетов не принадлежит к числу аристократических или дворянских. В документах XVII–XIX веков она встречается в основном среди крестьян и посадских людей центральных и северных губерний России. Например, в переписных книгах Вятской губернии за 1678 год упоминаются крестьяне Чекетовы. Это говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где прозвища давались по бытовым и характерологическим признакам, а не по роду занятий или происхождению. Географически фамилия тяготеет к Вятке, Пермскому краю и Поволжью — зонам активного контакта славянского и тюркского населения, что оставляет обе версии в силе.

В современной России фамилия Чекетов встречается нечасто, но стабильно. Её носители — потомки тех самых крестьян-северян или, возможно, людей, получивших прозвище по шапке. В любом случае, значение фамилии лежит в плоскости личной характеристики или бытовой детали, а не в высоком происхождении.