Фамилия Чехалов — один из тех редких случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка. В её основе лежит слово «чехол» — покрывало, футляр, оболочка. Носитель такой фамилии мог быть мастером по изготовлению чехлов: для оружия (ножен), для одежды, для домашней утвари. В старину такое ремесло называлось «чехольным делом», а самого мастера могли прозвать Чехалом — тем, кто шьёт, кроит или торгует чехлами.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Чехал + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Чехала» или «из семьи Чехала». Суффикс -ов указывает на великорусское происхождение, скорее всего центральные или южные области. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «чехать» (в некоторых говорах — бить, ударять), тогда прозвище могло относиться к драчуну или бойкому человеку. Однако бытовой смысл «чехол» встречается в источниках гораздо чаще и выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Чехалов не имеет отношения к чехам или Чехии, хотя на слух это кажется возможным. Чешский след дал бы фамилии Чехов, Чешков или Чешанин — но не Чехалов. Корень здесь чисто русский, предметный. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) подобные образования от названий ремесленных изделий разбираются как типичные для XVII–XIX веков, когда прозвища закреплялись за целыми династиями мастеров.

Географически фамилия встречается разрозненно: есть записи о Чехаловых в бывших Вятской, Тамбовской и Саратовской губерниях. В современных телефонных справочниках она редка, что говорит о её локальном распространении и, вероятно, о небольшом числе родоначальников. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — ремесленники, работавшие на заказ.

Таким образом, если вы носите фамилию Чехалов, ваши предки с высокой долей вероятности были мастерами по коже или ткани, делавшими чехлы — от ножен до конской сбруи. Фамилия хранит память о конкретном, полезном деле, а не о географическом или личном имени.