Фамилия Челяби звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа восходит к тюркскому слову «челеби» (çelebi) — почтительному обращению, которое в Османской империи и у крымских татар означало «господин», «благородный», «образованный человек» или даже «княжич». В дореволюционной России носителями такой фамилии чаще всего были выходцы из татарской или башкирской среды, а также из числа крымских татар. Попадая в русскую документацию, слово «челеби» обрастало суффиксами и адаптировалось — так и появилась форма Челяби, где конечное -и осталось без изменений, что редкость для русских фамилий.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русской ономастике фамилии на -и обычно встречаются в форме родительного падежа множественного числа (типа Черных, Долгих), но Челяби стоит особняком. Это скорее фиксация исходного прозвища или титула без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такое могло произойти при записи фамилии в пограничных или южных губерниях, где смешение языков было обычным делом: например, в Оренбургской или Уфимской губерниях, где жило много служилых татар и башкир. Встречается и вариант Челебиев, но Челяби — более архаичная, «сырая» форма.

По социальному происхождению предки с такой фамилией могли быть не простыми крестьянами. Прозвище «челеби» давали людям грамотным, уважаемым, часто связанным с духовенством или торговлей. В среде крымских татар «челеби» — это ещё и наследственный титул суфийских шейхов. Поэтому носитель фамилии Челяби в XIX веке мог оказаться потомком муллы, купца или даже мелкого землевладельца из числа татарской аристократии. Точных данных о сословной принадлежности по фамилии не сохранилось, но общий контекст указывает на неслучайный выбор такого прозвания.

Любопытно, что в русских говорах слово «челяби» не прижилось, поэтому фамилия осталась узко региональной. Её можно встретить в Татарстане, Башкортостане, в Крыму и среди потомков татарской диаспоры. В центральной России она редка, и это дополнительный ключ к генеалогии: если ваши предки носили фамилию Челяби, скорее всего, их корни ведут в Поволжье или в Крым, а не в московские или псковские земли.