Фамилия Челябов — одна из тех, что на первый взгляд кажется ясной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Основа у неё, скорее всего, прозвищная, но вот от какого именно слова она произошла — тут есть варианты.

Самый прямой путь ведёт к слову «челядь». В древнерусском языке «челядь» означала домочадцев, слуг, рабов, а в более широком смысле — всю семью, включая младших и зависимых членов. Прозвище Челяба могли дать человеку, который либо происходил из многочисленной семьи, либо, наоборот, заведовал челядью, был старшим над слугами. В пользу этой версии говорит и суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего образуется от прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Челяба — Челябов: «чей сын?» — «Челябов».

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «челяба» могло означать не только слугу, но и задиру, сварливого человека. В таком случае фамилия отражала бы не социальный статус, а характер предка. Споры между этими двумя толкованиями не утихают, но первое (от «челяди») выглядит более убедительным, так как хорошо вписывается в модель образования фамилий от названий социальных групп и профессий.

Интересно, что фамилия Челябов не слишком распространена. Встречается она преимущественно в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусское или среднерусское происхождение, где слово «челядь» было в ходу долгое время. В некоторых регионах фамилия могла записываться как Челябов, а в устной речи — с ударением на последнем слоге, хотя в литературной норме ударение падает на второй слог: Челя́бов.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был либо «челядником» — человеком, прислуживающим в богатом доме, либо главой большой семьи, которую в старину называли челядью. В любом случае, корень фамилии указывает на бытовой, социальный контекст жизни простых людей, а не на знатное происхождение.