Фамилия Челябова — женская форма фамилии Челябов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Челяб. В русской ономастике эта фамилия стоит в ряду тех, что образованы от тюркских корней, и её география бытования часто указывает на южные и восточные регионы России, где исторически были сильны контакты с тюркоязычными народами.

Слово «челяб» (или «челеби») в тюркских языках означало «благовоспитанный», «вежливый», «господин», «образованный человек». В Османской империи и в среде крымских татар так называли представителей духовенства или знати. В русскую речь это слово попало через торговые и военные контакты, закрепившись сначала как прозвище, а затем и как фамилия. Таким образом, основная версия: предок носительницы фамилии получил прозвище Челяб за учтивость, знатное происхождение или за то, что служил у такого господина.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к основе «Челяб» добавился суффикс -ов, типичный для русских фамилий, указывающий на принадлежность («чей?» — Челябов сын). Суффикс -а в женской форме стандартно указывает на лицо женского пола. Эта модель одна из самых массовых в русском языке, но сама основа — редкая и не встречается в каждом регионе.

Стоит отметить, что существует и менее вероятная, но возможная версия, связывающая фамилию с топонимом. Город Челябинск, по одной из гипотез, получил название от башкирского слова «селябе» (низина, впадина). В таком случае фамилия Челябова могла быть дана выходцу из этой местности. Однако эта версия слабее: прозвище Челяб (как личное имя) фиксируется в документах раньше, чем название города Челябинск, и встречается в Поволжье и Приуралье задолго до основания крепости.

В дореволюционных справочниках и метрических книгах фамилия Челябова встречается преимущественно среди крестьян и мещан Оренбургской, Уфимской и Пермской губерний. Никаких сведений о принадлежности к дворянству или купечеству первой гильдии нет. Социальный контекст фамилии — это среда русско-татарского пограничья, где тюркские прозвища легко входили в русский быт и становились фамилиями без изменения сословного статуса.

Сегодня фамилия Челябова остаётся сравнительно редкой. Её носительницы могут встретиться в Башкортостане, Татарстане, Челябинской и Оренбургской областях. Фамилия не имеет отношения к слову «челядь» (слуги), несмотря на внешнее сходство: это разные корни, и путать их не стоит.