Фамилия Чемалина — яркий пример модели, где женская форма прочно закрепилась в качестве основной, хотя мужской вариант Чемалин тоже существует. В русской ономастике такие фамилии обычно образуются от прозвищ или имён с помощью патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность: «чей?» — Чемалин, то есть потомок Чемалы.

Ключ к происхождению — основа «Чемал-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в тюркскую языковую среду. Первый: прозвище Чемал могло быть образовано от тюркского слова «чемал» (сила, мощь) или от имени Джамал (красота, совершенство), которое в диалектах звучало как Чемал. В таком случае предок носителя фамилии мог выделяться физической силой или же получить имя, пожелающее ему красоты. Второй вариант — топонимический: существует река Чемал и село Чемал в Горном Алтае. Фамилия могла возникнуть у выходца из этих мест, которого на новом месте прозвали Чемалом — «пришедший с Чемала».

Географически фамилия редкая, но встречается в нескольких регионах России, в том числе в Сибири и на Урале — в зонах активных контактов русского и тюркского населения. Интересно, что в некоторых дореволюционных записях фамилия писалась через «ё» — Чемалёва, что указывает на ударение на второй слог и подтверждает народное произношение.

Таким образом, Чемалина — фамилия с тюркским корнем, которая могла возникнуть как из личного имени-пожелания, так и из прозвища по месту жительства. В любом случае, она указывает на связь с тюркской или алтайской культурой, а её носители — потомки людей, чья история связана с югом Сибири или Поволжьем.