Фамилия Чеманкова — женская форма мужской фамилии Чеманков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Чеманок. Разбирать её стоит с корня «чеман», который в русских говорах имеет конкретное и неожиданное значение.

В диалектах, особенно вологодских и архангельских, «чеман» — это не просто слово, а название кожаного кошелька или мешочка для денег, который носили за поясом. В переносном смысле так могли прозвать запасливого, бережливого человека, а иногда и того, кто, наоборот, слишком жаден или прячет добро. Суффикс «-ок» в основе Чеманок — уменьшительный, он мог указывать на молодого человека или на нечто небольшое, вроде «маленького кошелька». Таким образом, Чеманков — буквально «сын Чеманка», потомок человека, получившего прозвище за отношение к деньгам или имуществу.

Есть и вторая, менее распространённая версия, связанная с тюркскими языками. В некоторых из них «чеман» означает «луг», «пастбище» или даже «цветущий луг». Однако для фамилии, бытующей преимущественно в центральных и северных областях России, диалектное славянское объяснение выглядит убедительнее. Тюркский след возможен, но он скорее гипотеза, чем надёжное обоснование.

Морфология фамилии типична для русского Северо-Запада и Поволжья: суффикс «-ов» указывает на принадлежность (чей? — Чеманков). Интересно, что в некоторых старых переписях встречается вариант Чеманков с ударением на второй слог, что подчёркивает именно прозвищное происхождение от слова «чеман», а не от личного имени. Географически фамилия Чеманкова встречается редко, и это делает её ценной для локальной истории: её носители, скорее всего, потомки одного крестьянского рода из определённой волости.

Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали закрепляться в качестве наследственных. В отличие от дворянских фамилий, она не несёт указания на герб или вотчину; её происхождение — бытовое, из жизни простого человека, которого соседи запомнили по его кошельку.