Фамилия Чемельков — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская, но оформлена по стандартной русской модели. Разберемся, что стоит за этим необычным звучанием.

Корень «Чемель-» с большой вероятностью восходит к тюркскому прозвищу или имени. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «чәмел» или близкие формы, означающие «куст», «кустарник», «заросли». Прозвище Чемель могли дать человеку, жившему в густых зарослях, или, в переносном смысле, невысокому, коренастому человеку — по аналогии с кустом. В некоторых диалектах «чемель» также могло означать «упрямый», «крепкий», «корявый» — характеристика, которая легко закреплялась в качестве уличного имени.

Суффикс «-к-ов» — классический патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Чемельков, то есть сын или потомок Чемеля. Сначала прозвище Чемель закрепилось за главой семьи, затем его дети стали Чемельковыми. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья, которые принимали православие и получали фамилии по русскому образцу, сохраняя тюркскую основу. Географически фамилия встречается в рассеянном виде по Уралу, Западной Сибири и центральной России, что подтверждает версию о миграции из тюркской среды.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным русским словом «чемель» или «чемеля», которое в некоторых говорах означало «неряха», «растрепа». Однако тюркское происхождение выглядит более убедительным, так как слово «чемель» хорошо ложится в тюркские антропонимические модели, где прозвища от растений и качеств характера — обычное дело.

Таким образом, Чемельков — фамилия, которая рассказывает о предке, носившем тюркское прозвище Чемель. Он мог быть коренастым и крепким, как куст, жить среди зарослей или просто получить меткое уличное имя, которое закрепилось за его родом.