Фамилия Чемерик — одна из тех, что сразу отсылает к миру растений, но с неожиданным смысловым поворотом. В её основе лежит слово «чемерица» — так называют высокое ядовитое растение из семейства мелантиевых, которое издавна знали в народной медицине и ветеринарии. Чемеричный корень использовали как средство от вшей и для лечения скота, но внутрь его не принимали из-за сильной токсичности. Прозвище Чемерик, скорее всего, получил человек, связанный с этим растением: либо травник, знахарь, который собирал и готовил чемерицу, либо тот, кто имел с ней дело по хозяйству. Реже прозвище могло быть ироничным — так могли назвать человека с горьким или «ядрёным» характером.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -ик указывает на лицо по характерному признаку или занятию: Чемерик — буквально «тот, кто имеет отношение к чемерице». Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где суффикс -ик часто заменяет более привычные великорусские -ов/-ев. Например, в той же парадигме стоят фамилии Боровик, Гвоздик, Калиник. Сама основа «чемер-» встречается и в других фамилиях, например, Чемерёв, Чемеркин, но Чемерик выделяется именно этим уменьшительно-притяжательным суффиксом.

Географически фамилия Чемерик наиболее плотно представлена на западе и юге России, а также в восточных областях Украины. По данным современных исследований, значительное число носителей живёт в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Краснодарском крае. Встречается она и в Беларуси, но реже. Такое распределение не случайно: чемерица обыкновенная широко распространена в чернозёмной полосе и на Кавказе, где её издавна использовали в народной медицине.

Споров о происхождении фамилии почти нет. Иногда пытаются связать её с диалектным словом «чемер» — так в некоторых говорах называли корзину или плетёное изделие, но эта версия слабая: слово «чемер» в таком значении редкое и локальное, а чемерица — общеизвестное растение. Поэтому основная гипотеза остаётся растительной, и она же самая правдоподобная. Правда, стоит упомянуть, что в украинском языке есть слово «чемер» в значении «хворь, недуг», но и оно вторично по отношению к растению, а не наоборот.

Социальный контекст фамилии Чемерик типичен для крестьянских прозвищ, перешедших в фамилии. Её носители в XVII–XIX веках, скорее всего, были небогатыми землепашцами или ремесленниками, жившими в сельской местности. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что «приросли» к человеку через его повседневное дело или окружение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, но это не умаляет её исторической ценности: она сохранила память о народном знании трав и о тех, кто умел с ними обращаться.