Фамилия Чемерикин — один из тех случаев, когда ключ к разгадке лежит на поверхности, но за ним открывается неожиданный поворот. Основа здесь — слово «чемерица». Так в народе называют ядовитое растение из семейства мелантиевых, которое использовали в народной медицине и как средство от вшей. Казалось бы, прозвище Чемерика могли дать человеку, который занимался сбором или продажей этой травы, либо знахарю, лечившему ею.

Однако есть и вторая, более бытовая версия. Чемерица — растение едкое и горькое, поэтому прозвище могло пристать к человеку сварливому, въедливому или «горькому» на язык. В русских говорах слово «чемерика» иногда употребляли и в переносном смысле — о неприятном, докучливом человеке. Так что предок-Чемерикин мог быть не столько травником, сколько обладателем непростого характера.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Чемерикин — сын Чемерики. Фамилия довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным исторических источников и современных справочников, её очаг — южнорусские и украинские земли, особенно Воронежская, Курская, Белгородская области. Там чемерица в диком виде встречалась часто, и прозвище было в ходу.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья» — Чемерис, Чемеричный, Чемерицкий. Но Чемерикин стоит особняком: суффикс -ин вместо более распространённого -ов или -ский намекает на то, что прозвище было личным, а не профессиональным или топонимическим. То есть в основе лежит не название профессии, а именно характеристика человека — либо по занятию, либо по нраву.

Версия о происхождении от имени Чемер (как от тюркского «чемер» — крепкий, сильный) маловероятна: слишком далека от славянской фонетики и не подкреплена бытованием такого имени в русской среде. Поэтому растение и его производные остаются самым надёжным объяснением.