Фамилия Чемраков — одна из тех, чьё происхождение скрыто в диалектном слове, почти забытом литературным языком. Её основа — «чемрак» или «чимрак». В русских говорах, особенно на юге и юго-востоке России, так называли человека смуглого, темноволосого или просто чернявого. Слово это тюркского корня: в татарском и башкирском «чимрэк» означает «смуглый», «загорелый». Прозвище Чемрак могли дать за внешность — либо как постоянную черту, либо как шутливое сравнение с цыганом или южанином.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Чемрака). Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где отчество или прозвище отца передавалось детям в краткой притяжательной форме. Чемраков — значит «потомок Чемрака». Встречается и вариант Чемраков в документах XVII–XVIII веков, что подтверждает его раннее бытование в служилой и крестьянской среде.

Интересно, что слово «чемрак» имело и другое, более узкое значение — так в некоторых областях называли вид суконного или войлочного плаща, бурки. Возможно, прозвище мог получить портной, мастер по такой одежде, или же человек, постоянно носивший её. Однако это значение менее распространено, и версия со смуглой внешностью выглядит убедительнее: прозвища по цвету кожи давали чаще, чем по предмету одежды.

Географически фамилия Чемраков тяготеет к южным регионам России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской областям, а также к Ставрополью. Это совпадает с зоной активных тюркско-славянских контактов, где подобные прозвища были особенно естественны. Встречается фамилия и у казаков, что неудивительно — в казачьей среде бытовало множество прозвищ из народных говоров.

В словарях русских фамилий Чемраков не всегда упоминается, но её однокоренные «родственники» — Чемраев, Чемранов — встречаются в работах В. А. Никонова. Все они восходят к тому же диалектному корню, и разница в суффиксах лишь указывает на разные модели образования (отчество на -ев или фамилия на -ов). Фамилия не относится к числу распространённых, но её носители — живые свидетели того, как простое прозвище по внешности закрепилось в роду на века.