Фамилия Ченис — редкий случай, когда написание почти не оставляет пространства для мнимых «дворянских» корней, но зато чётко указывает на географию и профессию. Скорее всего, перед нами фамилия литовского или жемайтского происхождения, записанная по русским документам.

Разбираем по суффиксу. В фамилии нет типичных русских окончаний -ов, -ев, -ин. Окончание -ис — характерный признак литовских фамилий (ср. Буткус, Садаускас). В XIX веке при русификации литовских фамилий часто отбрасывали окончание -ас или -ис, но иногда оставляли. Ченис — это либо недорусифицированная форма, либо польская запись литовской фамилии (в польском -is тоже встречается).

Основа — Čenis. В литовском языке слово čenis (или čenė) имеет несколько значений. Первое и самое прямое — «челнок» (лодка-долблёнка) или «корыто». Второе, переносное, — прозвище медлительного, неповоротливого человека (как «тюфяк»). Третье, менее вероятное, — от древнего литовского личного имени Čenis, которое могло быть сокращением от Čenislovas (аналог славянского Чеслав).

Если отталкиваться от прозвища, то предок носителя фамилии мог быть лодочником, рыбаком или плотником, делавшим лодки-челны. Либо, что тоже вероятно, человеком с неторопливым характером, за которым закрепилось прозвище «Ченис».

Географически фамилия привязана к территории бывшего Великого княжества Литовского — современная Литва, западная Беларусь, юго-восточная Латвия (Латгалия). Встречается она редко, что подтверждает её локальный, неперенесённый характер. В России фамилия Ченис — почти всегда результат миграции из этих регионов в XX веке.

Интересная деталь: в белорусском языке есть слово «чоўн» (лодка), а в польском — «czółno». Литовское čenis — однокоренное, но с другим суффиксом. Так что фамилия Ченис — это, по сути, «лодочник» на литовский лад, но записанная кириллицей.

Сословной принадлежности по фамилии не определить — её могли носить и крестьяне, и ремесленники. Известных носителей с громкой историей нет, что для такой редкой фамилии нормально.