Фамилия Чепелян — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её ареал и суффикс указывают на армянские корни. Модель образования типична для южных и закавказских фамилий: основа плюс суффикс -ян (в старой орфографии -янц), означающий принадлежность к роду или происхождение с определённой территории. В русской среде такое окончание встречается в единичных случаях, чаще всего как русификация армянских фамилий.

Основа «Чепел» — скорее всего, топоним. В Армении есть село Чепел в Гехаркуникской области, на юго-восточном берегу озера Севан. Фамилия Чепелян, таким образом, могла означать «из Чепела» или «потомок выходца из Чепела». Это самая прямая и непротиворечивая версия. Альтернативных этимологий, связанных с русским «чепец» (головной убор) или украинским «чепіляти» (цепляться), почти нет, и они слабы: для славянского прозвища фамилия выглядела бы как Чепелев или Чепиленко, а не Чепелян.

Важный нюанс — написание. В армянском языке фамилия могла звучать как Чепелянц (с конечным -ц, обозначавшим родительный падеж множественного числа, то есть «из рода Чепелов»). В советское время, при паспортизации, окончание часто усекали до -ян, чтобы фамилия вписывалась в русские документы. Поэтому в метриках или старых записях может встречаться вариант Чепелянц.

Социальный контекст: как и большинство армянских фамилий на -ян, Чепелян не указывает напрямую на сословие. Носители могли быть и крестьянами из села Чепел, и ремесленниками, и священниками — топонимическая фамилия не даёт сословной привязки. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном она фиксируется в Армении и в диаспорах (Россия, Грузия), что подтверждает её локальное происхождение.

Если искать общий корень с другими фамилиями, ближе всего будут Чепелянц (старшая форма) и, возможно, Чепелянский — но последнее уже явная русификация с добавлением польского или украинского суффикса. В любом случае, Чепелян — это фамилия-указатель на конкретное место на карте, а не на прозвище или профессию.