Фамилия Чеплагов — один из тех случаев, когда разбор упирается в редкое диалектное слово. В ней слышится что-то среднее между «чепрак» и «чепец», но к этим словам она прямого отношения не имеет. Самая вероятная версия — основа «чеплаг», которая в псковских и тверских говорах означала черенок, рукоятку косы или другого сельскохозяйственного орудия. Соответственно, Чеплагов — потомок человека, которого прозвали Чеплаг за то, что он делал такие рукоятки, либо за какую-то особенность, связанную с этим предметом (например, высокий и худой, как черенок).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Чеплагов», то есть сын или внук Чеплага. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её позднем происхождении, скорее всего, не раньше XVII века, когда прозвища окончательно закреплялись в качестве родовых имён.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Чеплагов не упоминается — это нечастый случай. Фамилия встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «чеплаг» было в ходу. В южных и центральных регионах эта фамилия почти не фиксируется.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с тюркским «чаплак» (плоский, приплюснутый). Такое прозвище могли дать человеку с характерной внешностью. Однако против этой гипотезы говорит то, что фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (вроде -ев), а её ареал — традиционно русские северные земли, где тюркское влияние было минимальным. Поэтому версия с диалектным «чеплаг» выглядит убедительнее.

Таким образом, Чеплагов — фамилия, которая прямо указывает на занятие предка или его бытовую черту. Если ваш предок был Чеплагом, он, скорее всего, жил на Русском Севере и имел дело с крестьянским инструментом — косой, серпом или топором.