Фамилия Чепугин — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, а заставляет перебирать несколько версий, каждая из которых по-своему логична. В основе фамилии лежит прозвище Чепуга, а к нему присоединён стандартный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Чепуги». Разбор корня упирается в слово «чепуха», но не всё так прямолинейно.

Самая распространённая версия связывает прозвище Чепуга с диалектным словом «чепуха» в значении «вздор, пустяк, ерунда». В этом случае прозвище мог получить человек легкомысленный, говорливый или тот, кто «мелет чепуху». Однако в русских говорах у слова были и другие, более конкретные значения. В архангельских и вологодских диалектах «чепуга» — это мелкий лес, хворост, валежник. Такое прозвище могли дать человеку невысокого роста, худощавому или, наоборот, тому, кто промышлял заготовкой хвороста.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия. В некоторых говорах «чепуга» означало «чепура» или «цапля» — болотную птицу с характерной походкой. Прозвище Чепуга в таком случае могло закрепиться за долговязым, неуклюжим или медлительным человеком. Сравните с фамилиями Цаплин, Журавлёв — та же модель, где птица становится человеческой характеристикой.

Фамилия Чепугин — довольно редкая. Она не встречается в старых боярских списках или родословных книгах, что указывает на её позднее, крестьянское или мещанское происхождение. Географически она тяготеет к северным и центральным регионам России: Вологодская, Архангельская, Костромская области. Там же, кстати, фиксируются и диалектные значения «чепуги» как хвороста.

Интересно, что в фамилии сохранился суффикс -ин, а не -ов. Это типично для прозвищ, образованных от слов женского или мягкого рода (Чепуга — слово женского рода, как и основа). Будь основа твёрдой, мы бы получили Чепугов, но история распорядилась иначе. Таким образом, Чепугин — это «чей?» — «Чепугин сын», то есть потомок человека по прозвищу Чепуга.