Фамилия Черлакова — женская форма мужской фамилии Черлаков, которая образована от прозвища или имени Черлак. В основе лежит тюркское слово «черлак» (или «чарлак»), которое в разных диалектах означало «сорока» или «болтливый человек». Такие прозвища давали говорливым, шумным людям, либо тем, кто носил пеструю одежду — по ассоциации с окраской птицы. Встречается и другая версия: в сибирских говорах «черлак» называли мелкого торговца, разносчика товаров — коробейника. В этом случае предок мог заниматься развозной торговлей.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: сначала отчество (чей сын? — Черлаков), затем фамилия. Окончание -а в женском варианте — грамматическая норма, показывающая принадлежность к роду: жена или дочь Черлакова. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, поскольку тюркские прозвища в XVI–XVII веках часто получали служилые люди на южных рубежах или переселенцы в Сибирь.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где было сильное татарское и башкирское влияние, а также к Сибири, куда в XVII–XVIII веках ссылали или переселяли крестьян. Встречаемость редкая — это не массовая фамилия, что говорит о её локальном бытовании. В написании возможна вариация «Черлакова» через «и» (Чирлакова), но это уже иная этимология — от слова «чирлак» (вид растения или птицы).

Известных носителей фамилии в публичной истории немного, что типично для фамилий, не попавших в дворянские родословные книги. Черлаковы — скорее всего, потомки тех, кого в документах записывали по прозвищу, и фамилия закрепилась в одном-двух уездах. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах Курской, Воронежской или Тобольской губерний — там шанс найти корни выше.