Фамилия Черна — редкий случай, когда слово изначально не требовало ни суффикса, ни переделки. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Черна — это чистая основа, застывшее прилагательное в краткой форме женского рода. Такая модель встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи, особенно на Украине и в Белоруссии, где фамилии вроде Черна, Ряба, Суха, Бела фиксировали прозвище напрямую, без патронимического суффикса.

Корень здесь прозрачный: «чёрный». Однако за этим цветом в прозвищах стоял не только цвет волос или кожи. В славянской традиции «чёрный» часто означал «смуглый», «темноволосый», но мог и указывать на социальный статус — «чёрные люди» в Древней Руси были податным, тягловым населением, не принадлежавшим к знати. Прозвище Черна могли дать крестьянину, который нёс государственное тягло, или просто человеку с тёмной внешностью.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Черна встречается не только у русских, но и у румын, молдаван, чехов и словаков — везде с тем же значением. В русском контексте она могла возникнуть и как усечённая форма от фамилий на -ский: Чернавский или Чернаков иногда сокращали до простого Черна, особенно в устной речи и при переписи. Такое упрощение часто происходило в казачьей и однодворческой среде, где фамилии порой записывали со слуха.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Большинство русских фамилий на -а (Кузьма, Фома, Никита) — это мужские имена, а Черна — прилагательное. Поэтому её носитель в прошлом, скорее всего, был мужчиной, которого в быту называли по прозвищу: «Черна» — как «смуглый» или «чёрный». Женский род формы здесь не указывает на пол человека, а лишь на грамматическое согласование прозвища.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Черна упоминается в ряду «цветовых» фамилий без суффиксов, характерных для южнорусских и украинских говоров. Это не массовая фамилия, но её носители встречаются в Черноземье, на Кубани и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвище с собой.