Фамилия Чернокожев — один из тех редких случаев, когда внешний признак, вынесенный в основу, не кажется обидным или унизительным, а скорее указывает на профессиональную или бытовую характеристику. Вопреки первому впечатлению, «черная кожа» здесь, скорее всего, не цвет лица, а материал.

Словообразовательная модель проста: основа «чернокож» плюс патронимический суффикс -ев, который в русских фамилиях означает «сын» или «принадлежащий». Так что Чернокожев — буквально «сын Чернокожа». А вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос. Самая правдоподобная версия связана с ремеслом. В старину кожевники, дубильщики и сапожники работали с дубленой кожей, которая от природы или после обработки могла быть черного цвета. «Чернокожим» могли прозвать мастера, который шил обувь или упряжь из черной кожи, либо того, кто постоянно пачкался в красителях и черной смоле, используемой для пропитки. В этом смысле фамилия близка к профессиональным прозвищам вроде Кожевников, Скорняков или Сыромятников, но с уточняющим цветовым признаком.

Вторая, менее вероятная версия — прозвище по внешности. В русской ономастике действительно встречаются фамилии, образованные от цвета кожи (Чернов, Чернышев, Белов), но составная форма «Чернокожев» для прямого описания смуглого человека нетипична. Обычно такие прозвища давали не славянам, а выходцам с юга или Кавказа, и они редко закреплялись как фамилии в центральной России. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. В дореволюционных списках и переписях она почти не встречается, что говорит о её локальном происхождении. Возможно, она возникла в среде посадских людей или крестьян, занимавшихся кожевенным делом, в одном из регионов, где было развито дубление кожи — например, в Тверской или Нижегородской губерниях. В советское время фамилия могла немного распространиться за счет миграций, но всё равно остаётся малочисленной.

С точки зрения словарей, фамилия не фиксируется в классических работах Б. Унбегауна или В. Никонова как отдельная статья, что подтверждает её редкость. Однако она прекрасно вписывается в модель, описанную у них для профессиональных прозвищ с цветовым определителем. Если ваш предок носил фамилию Чернокожев, с высокой долей вероятности он был кожевником, сапожником или шорником, работавшим с чёрной кожей.