Фамилия Чернорлёков — редкая, и её разбор начинается не с корня, а с необычного суффикса. Окончание -ов указывает на принадлежность к роду, но основа «Чернорлёк» — это прозвище, а не имя. Суффикс -ёк в прозвищах встречается нечасто; он придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный или шутливый оттенок. В основе лежит сочетание «чёрный» и «рлёк» — и вот тут начинается спор.

Вероятнее всего, «рлёк» — это искажённое или диалектное произношение слова «орёл». В русских говорах встречается форма «рёл» (орёл), а «рлёк» могло означать «орлёнок» или «маленький орёл». Тогда «Чёрный Орлёнок» — прозвище, которое могли дать человеку за смуглую внешность, чёрные волосы или за мрачный, «орлиный» нрав. Вторая версия — связь с птицей коростелем (в народе — дергач, но есть и редкое диалектное «рлёк»), однако она менее правдоподобна: коростель не ассоциируется с чёрным цветом. Третья, совсем слабая гипотеза — от слова «рыло» (рлёк как «рыльце»), но тогда прозвище давали бы за некрасивое лицо, а сочетание «чёрное рыльце» звучит натужно.

Судя по модели, фамилия образована на юге России или в украинских землях, где были распространены прозвища с суффиксом -ёк. В центральных и северных областях чаще говорили бы «Черноорлов» или «Чернорлов». Социально носители фамилии — скорее всего, крестьяне или казаки: прозвище давали в быту, а потом оно закрепилось за родом. В дворянской среде такие «животные» прозвища с уменьшительным суффиксом почти не встречались.

К сожалению, найти документальные упоминания о Чернорлёковых в дореволюционных источниках сложно — фамилия редкая, и в списках известных людей она не значится. Но это не умаляет её ценности: перед нами образец народного словотворчества, где через искажённое слово и диалектное произношение сохранилась живая картина — прозвище человека, которого в деревне звали Чёрным Орлёнком.