Фамилия Черноротов — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается сложнее, чем кажется. Она образована от прозвища Чернорот, которое в древнерусской традиции давали не «человеку с чёрным ртом» в буквальном смысле, а скорее тому, кто много и неразборчиво говорил, сквернословил или, наоборот, был молчалив и угрюм. В народной культуре «чёрный рот» — метафора злого языка или дурных речей, поэтому прозвище носило ярко выраженный оценочный характер.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа прозвища + патронимический суффикс -ов. Черноротов — буквально «сын Чернорота». Фамилия стоит в ряду таких же «цветных» прозвищ, как Черноусов, Черноглазов, Чернобровкин, но если те описывают внешность, то Черноротов отсылает к поведению или речи.

Интересно, что в старых писцовых книгах и переписных листах XVII века встречаются записи о крестьянах и посадских людях с прозвищем Чернорот — например, в документах по Рязанскому и Тульскому уездам. Это позволяет предположить, что фамилия имеет южнорусские корни, где диалектное слово «рот» могло означать не только часть лица, но и «устье», «отверстие» — однако в данном контексте более вероятно бытовое, недиалектное значение.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сформировалась в среде непривилегированных сословий — крестьян и мещан. Дворянские фамилии чаще оканчивались на -ский или -ской, а здесь мы видим типичную «мужицкую» модель, которая закрепилась за потомками людей, получивших прозвище за характер или привычку.

Спорной версией можно считать связь с тюркским «кара» (чёрный) и «ауз» (рот, уста) — в таком случае прозвище могло попасть в русскую среду через татарские или башкирские контакты. Но эта гипотеза слаба: фамилия не встречается массово в регионах с сильным тюркским влиянием, а её внутренняя форма легко объясняется чисто русской метафорой.

Сегодня носители фамилии Черноротов рассеяны по всей России, но заметная концентрация сохраняется в Центральном Черноземье — там, где четыре века назад жил тот самый Чернорот, чьё прозвище стало родовым именем.