Фамилия Черторийский — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, но при этом сама география оказывается двойной. В основе лежит топоним Черторый или Чёрторый. Так назывались несколько речек и оврагов в древней Руси и на землях Великого княжества Литовского. Название составное: «чёрт» (в значении «чёрный», «плохой», «нечистый») и «рый» (от «рыть»). Буквально — «чёртов ров», «гиблое место», овраг с дурной славой или топкое русло реки. Отсюда пошли и одноимённые сёла — например, Черторый на Волыни или Черторыя в Беларуси.

Модель образования — типичная для польской и западнорусской шляхты: суффикс «-ский» прикрепляли к названию владения. Черторийский — значит «тот, кто из Черторья», владелец или уроженец такого места. В Речи Посполитой эта фамилия принадлежала знатному роду, игравшему заметную роль в политике XVIII века. Однако в России и Украине носителями Черторийских могли быть и небогатые однодворцы, и мелкопоместные дворяне, чьи предки получили фамилию просто по месту жительства, без княжеского титула.

Словообразовательный нюанс: в русском языке встречается вариант написания «Черторыйский» (с сохранением корня «рый»), но более частотная форма «Черторийский» возникла из-за аканья или польского произношения, где «о» в слабой позиции редуцировалось. В польском языке фамилия выглядит как Czartoryski, что породило у части носителей путаницу с похожей фамилией Чарторыйский (от «чарторый» — «чары рыть»). Но это разные ономастические гнёзда: Черторийский твёрдо привязан к «чёрту» и «рву», а не к колдовству.

Известных носителей в широкой истории немного, и они не образуют единой линии. В XIX веке фамилия встречалась среди православного духовенства Волынской губернии — там семинаристы нередко получали фамилии по названиям соседних сёл. Поэтому Черторийский может быть не только дворянской, но и «семинарской» фамилией, что делает её социальный спектр шире, чем кажется на первый взгляд.