Фамилия Чертуганов — одна из тех, что ставит исследователя в тупик своей прозрачностью. На первый взгляд, корень «черт» кажется очевидным, но в русской ономастике всё не так просто. Давайте разберёмся без спешки.

Основа фамилии — прозвище, и здесь возможны два основных сценария. Первый, самый прямой: прозвище Чертуган могли дать человеку с неспокойным, озорным или даже «бесовским» нравом. В крестьянской среде такое прозвище не обязательно несли негативный оттенок — скорее, оно указывало на хитрость, изворотливость или неуёмную энергию. Второй вариант сложнее и интереснее: слово «чертуган» могло быть диалектным или профессиональным термином. В некоторых говорах «чертом» называли не только мифическое существо, но и, например, особый вид бороны или сохи, а также растение (чертополох). В этом случае предок мог получить прозвище по роду занятий — пахарь, использующий определённый инструмент, или человек, живший у зарослей чертополоха.

Суффикс «-ан» в прозвищах (как в словах «горлан», «болтун», «грубиян») часто придаёт слову оттенок усиления, активного действия или характерного признака. Чертуган — это не просто «чёрт», а «черт в высшей степени», «проказник», «бесёнок». Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Чертуган» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Чертугана». Таким образом, Чертуганов — это «потомок человека по прозвищу Чертуган».

География фамилии неширокая. Чертугановы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, сформировалась на территории расселения русского народа и не связана с каким-то одним конкретным городом или селом.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чертов, Чертанов, Чертухин) показывает, что Чертуганов стоит особняком. В отличие от фамилии Чертов, которая могла быть дана семинаристам или происходить от охранительного имени (чтобы «злые силы» не тронули ребёнка), Чертуганов — более бытовое, прозвищное образование. Оно не несёт религиозного подтекста, а описывает конкретного человека с яркой, возможно, неудобной для окружающих, характеристикой.

Версия о происхождении от тюркского или кавказского корня (например, «чертук» — вид оружия или конской сбруи) существует, но выглядит натянутой. Фонетика фамилии и её суффиксальная структура типичны именно для русской модели образования прозвищ. Поэтому, не отрицая полностью иноязычное влияние, наиболее убедительным остаётся объяснение через русское слово «чёрт» с увеличительным суффиксом.