Фамилия Честков — одна из тех русских фамилий, где прозрачное на первый взгляд значение может обмануть. Кажется, что она связана с понятием чести или честности, но лингвисты склоняются к другой версии. В основе фамилии лежит не прилагательное «честный», а более древнее и конкретное слово — «честко». В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, «честком» (или «честко») называли часть ткацкого станка, а точнее — бердо, гребень, которым прибивают уток к основе. Человек, делавший такие гребни или работавший за ткацким станом, получал прозвище Честко, а его потомки — фамилию Честковы.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность («чей?» — сын Честка). Менее вероятна, но возможна связь с нецерковным именем Честной или Честняй, которое давали в крестьянской среде как пожелание честной жизни. Однако аргумент в пользу ремесленной версии весомее: фамилии, образованные от названий инструментов или профессий, в России встречаются гораздо чаще, чем от абстрактных моральных качеств. Сравните: Станков, Бердов, Ткачёв — все они из того же круга.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России и Уралу. В переписных книгах XVII–XVIII веков Честковы встречаются среди крестьян и посадских людей Вятской и Пермской губерний. В тех краях ткачество было одним из главных домашних промыслов, и прозвище, данное по инструменту, легко закреплялось за целыми семьями. Встречаются и варианты написания — Честков и реже Чистков, но последний уже может быть связан с корнем «чистый», а не с ткацким делом.

Таким образом, предки современных Честковых с высокой долей вероятности были ремесленниками, работавшими с тканью, — либо мастерами, изготавливавшими детали станков, либо самими ткачами. Фамилия эта недворянская и не священническая, а чисто народная, трудовая, что и делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни не в титулах, а в повседневном быте предков.