Фамилия Чибирнов звучит необычно, и её происхождение не лежит на поверхности. Главная версия связывает её с диалектным словом «чибир» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и юго-востоке, называли мелкую лесную птицу, чаще всего чибиса или пигалицу. Соответственно, прозвище Чибир, а затем и Чибирнов, мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу: голосом, манерой двигаться, суетливостью или, наоборот, характерной внешностью. В этом случае фамилия относится к большой группе «птичьих» русских фамилий, образованных от прозвищ по сходству.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: Чибирнов — сын Чибирна. Но здесь есть тонкость. Основа «Чибирн-» могла возникнуть двумя путями. Первый — от полной формы притяжательного прилагательного «Чибирнов» напрямую от прозвища Чибир. Второй — от имени или прозвища Чибирня (уменьшительно-ласкательная форма от Чибир), и тогда фамилия означает «принадлежащий Чибирне». Оба варианта ведут к одному корню.

Встречается и менее очевидная, но возможная версия: связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «чибир» означало «проворный», «шустрый», «ловкий». Если предки носителя фамилии жили в зоне активных контактов с тюркским населением (например, на южных рубежах или в Поволжье), прозвище могло прийти оттуда. Однако в русском контексте «птичья» версия выглядит более естественной: она объясняет и звучание, и типичную для русского ономастикона модель.

Географически фамилия Чибирнов редкая и имеет локальный характер. Основные очаги её бытования — южные регионы России, в частности Ростовская и Волгоградская области, а также Краснодарский край. Именно там диалектное «чибир» было в ходу, и именно там чаще всего встречаются носители этой фамилии сегодня. Это подтверждает её прозвищное, а не искусственное происхождение: фамилия закрепилась в среде, где прозвище было понятно окружающим.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Прозвища по птицам давали в основном людям из простонародья, а фамилии на -ов в этой среде закрепились в массе после отмены крепостного права. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено. Таким образом, Чибирнов — это фамилия-прозвище, указывающая на конкретную черту человека, жившего в южнорусской деревне, и сохранившая в себе местное слово, которое сейчас уже почти вышло из обихода.